A tan solo unos pasos de la Plaza de Armas de Arequipa se encuentra el Monasterio de Santa Catalina, un enigmático lugar que sorprende no solo por su colorida arquitectura colonial sino también por los secretos que, desde hace varios siglos, esconde tras sus muros. Lee a continuación para enterarte de todo lo que debes saber antes de visitarlo.

Historia del Monasterio de Santa Catalina



La historia del Monasterio de Santa Catalina se remonta al siglo XVI. Cuando los españoles ya estaban asentados en Perú, Francisco de Toledo visitó la ciudad de Arequipa y escuchó los deseos de sus pobladores, quienes pedían la creación de un lugar en el que las monjas pudieran realizar su trabajo y tener la vida religiosa que deseaban. Así, el virrey ordenó la construcción de un gran monasterio sin saber que, años más tarde, se convertiría en uno de los más importantes del país.
El 10 de septiembre de 1579, cuando la ciudad de Arequipa ni siquiera había cumplido 40 años desde su fundación, se inauguró el Monasterio de Santa Catalina, una auténtica joya de la arquitectura colonial que se mantiene en pie hasta nuestros días (a pesar de todos los terremotos que afectaron al edificio a lo largo de su historia) ¡y cuyas calles podrás recorrer a pie!
Las primeras monjas que habitaron aquí provenían de diferentes partes del país y diversas clases sociales: eran criollas, mestizas e incluso hijas de curacas, los jefes políticos del Imperio Inca, pero todas compartían una característica principal: contaban con la misma devoción religiosa.
Las religiosas de Santa Catalina vivían en clausura y separadas de la ciudad por un muro de más de cuatro metros.
Así, el Monasterio de Santa Catalina acogió durante años a cientos de monjas que vivían sin prácticamente ninguna conexión con el exterior hasta que, en 1970, decidieron abrirlo al público para que todos los turistas y ciudadanos de Arequipa pudieran conocer y disfrutar de este enigmático lugar.
Desde entonces, el Monasterio de Santa Catalina se ha convertido en una parada obligatoria para los turistas que llegan a la Ciudad Blanca y, desde hace unos años, este lugar es, junto con el Cañón del Colca, el destino turístico más visitado de Arequipa.

¿Qué encontrarás en el Monasterio de Santa Catalina?



El Monasterio de Santa Catalina enamora a todo aquel que llega a visitarlo, ya que se trata de una construcción poco común y muy llamativa. En sus más de 20.000 metros cuadrados (sí, has leído bien, ¡el monasterio tiene más de 20.000 metros cuadrados!), encontrarás hasta 22 dependencias (tanto abiertas como cerradas), como el Patio del Silencio, el Claustro de los Naranjos o el Claustro Mayor, que durante el auge del monasterio eran utilizadas para diferentes fines y que ahora son accesibles para todos los públicos, como si de un museo a cielo abierto se tratara.
Una de las características más bonitas de la arquitectura del monasterio es el origen de los materiales con los que se levantaron sus muros. Para construir este lugar, los obreros utilizaron los famosos sillares blanco y rosado de la ciudad de Arequipa, provenientes de dos de sus principales volcanes: el Chachani y el Misti. Así, las técnicas de construcción traídas por los españoles se mezclaron con la piedra típica del lugar para crear una auténtica obra de arte de la arquitectura colonial de Perú.
Paseando por las calles del Monasterio de Santa Catalina te sentirás como si hubieras retrocedido varios siglos en el tiempo. El silencio que ocupa cada uno de sus rincones, los secretos que parecen guardar sus muros, los colores vivos de sus paredes, sus imperfectos arcos y bóvedas… todo lo que veas a tu alrededor te hará querer quedarte durante muchas horas en este lugar.
Asimismo, tienes que saber que en el ala norte del monasterio todavía conviven algunas monjas de clausura, por lo que no es extraño cruzarse con alguna religiosa durante la visita a este lugar.

¿Cómo llegar al Monasterio de Santa Catalina? 



El Monasterio de Santa Catalina está situado a tan solo unas cuadras de la imponente Plaza de Armas de la ciudad, por lo que puedes llegar andando desde cualquier punto del centro histórico de Arequipa. En Denomades contamos con un City Tour en Arequipa que incluye una visita guiada al monasterio, además de a otros atrativos turísticos de la ciudad.
Si quieres llegar por tu cuenta, solo debes encontrar la calle Santa Catalina que se encuentra a un costado de la Basílica Catedral de Arequipa. En tan solo cuatro cuadras estarás en el famoso monasterio.

Horarios, precios y otros datos que debes Saber



Horario: el Monasterio de Santa Catalina abre todos los días del año con excepción del Viernes Santo, el 25 de diciembre y el 1 de enero. Los horarios son de jueves a lunes de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. y los martes y los miércoles, de 9:00 a. m. a 8 p. m.
Precio: la entrada general es de S/ 40 (aproximadamente 12 dólares). Sin embargo, el monasterio ofrece precios especiales para algunos grupos de personas como los universitarios peruanos, los adultos mayores, los estudiantes escolares y los extranjeros hasta los 21 años. ¡Pregunta en taquilla por los descuentos antes de comprar tu entrada!
Guía: el precio de la entrada al Monasterio de Santa Catalina incluye únicamente el acceso, pero si quieres tener una experiencia más completa y conocer a fondo la historia de este mágico lugar, no dudes en contratar los servicios de una guía. El precio de la visita guiada es de S/ 20 (aproximadamente 6 dólares) adicionales a la entrada y la duración del recorrido es de alrededor de dos horas.
Mejor época para visitar el Monasterio de Santa Catalina: la ciudad de Arequipa cuenta con un clima bastante estable, con épocas de lluvias moderadas entre enero y marzo, por lo que la visita al monasterio se puede realizar sin inconvenientes durante todo el año.
¿Conoces más información acerca del Monasterio de Santa Catalina que debiésemos agregar a este itinerario? ¡Deja tu recomendación en los comentarios!